Niemand weet hoeveel calorieën je in de sportschool verbrandt

Ah, eten. Er is werkelijk niets leuker dan het gretig consumeren ervan. Maar de laatste tijd blijkt steeds vaker hoe weinig we eigenlijk weten van onze lievelingshobby.

Als het bijvoorbeeld gaat over je gewicht op peil houden, weten de meesten wel dat je niet meer calorieën moet verbranden dan dat je binnenkrijgt. Maar als ik vraag: hoeveel calorieën verbruik je als je een halfuur sport? En wat moet je precies eten om dat weer aan te vullen?

Uit Brits onderzoek blijkt dat vooral die laatste vraag lastig te beantwoorden is.

In het onderzoek dat werd gepubliceerd in de European Journal of Clinical Nutrition werden 50 volwassen en 49 adolescenten gevraagd om een uur lang te sporten. Deze mensen waren geen beginners – ze waren geselecteerd omdat ze met regelmaat sporten als rugby, volleybal, zwemmen, hockey en badminton beoefenen. Wat, geen kosho? Zeg op z'n minst dat er wel iemand Gymkata deed.

Hoe dan ook: de deelnemers werden gevraagd om op basis van een bestaande gids een schatting te maken van het aantal calorieën dat zij hadden verbrand. Dat ging best aardig.

Hierna ging het echter mis. De onderzoekers vroegen de deelnemers hoeveel eten of drinken het equivalent zou zijn van het aantal calorieën dat ze dachten te hebben verbrand. De sporters kregen 30 vierkanten met chocola te zien en halfgevulde flessen met sportdrank als visuele ondersteuning.

Je zou denken dat sporters het aantal calorieën dat ze hebben verbrand en het voedsel dat ze dus kunnen eten zouden overschatten. Maar in feite bleek het tegenovergestelde waar.

De sporters onderschatten gemiddeld 500 calorieën. Met hun gok kwamen ze op minder dan de helft van de hoeveelheid calorieën die ze nodig zouden hebben. Dus als ze na het verbranden van 700 calorieën met het spelen van rugby, gevraagd werden om die calorieën te vervangen door middel van voedsel, kozen ze slechts voor 330 calorieën van chocolade en 150 calorieën van sportdrank.

Eigenlijk is het vrij goed nieuws. Als je wilt afvallen, is sporten de oplossing – helemaal als we het aantal calorieën dat we nodig hebben om onze energie aan te vullen blijven onderschatten.

Maar we gaan iets te snel. De deelnemers biechtten op dat ze waarschijnlijk meer waren gaan eten om de verbrandde calorieën te vervangen als hun schattingen goed waren geweest.

Wat heeft deze studie laten zien? Eigenlijk één ding: het komt er op neer dat we geen reet snappen van wat we eten en niet in staat zijn om een schatting te maken van onze calorieconsumptie in vergelijking met onze calorieverbranding.

Een van de onderzoekers, Craig Williams van de Universiteit van Exeter, vertelde Reuters: "Het is niet noodzakelijk en we moeten niet te gefixeerd worden op zo nauwkeurig mogelijk te zijn, bijvoorbeeld op de 1 kcal exact. Dit is onmogelijk. Maar we moeten wel in staat zijn om betere algemene schattingen te maken."

Dat klinkt voor mij meer als codetaal voor "pass mij een verdomd lekkere jalapeñoburger met pulled pork!", maar ook ik moet toegeven dat ik nooit calorieën tel. Dat komt later nog wel een keer.