SpaceX gaat de Hyperloop van Elon Musk bouwen

SpaceX is Hyperloop aan het bouwen.

Voor degenen die het nog niet weten: Hyperloop is het futuristische transportmiddel van Elon Musk, dat mensen kan vervoeren met een snelheid van 1223 kilometer per uur. Het bedrijf bouwt een testbaan van ongeveer 4 kilometer, net buiten het hoofdkantoor in Hawthorne (Californië). Volgens documenten die

Motherboard

heeft ontvangen, wil SpaceX de nieuwe technologie binnen een jaar gaan testen. Het is de eerste keer dat Musk, die de Hyperloop bedacht heeft, wordt betrokken bij de plannen om de hyperloop ook daadwerkelijk te bouwen.

"SpaceX zal een testbaan gaan bouwen (waarvan de diameter zo'n anderhalve meter is en de lengte ongeveer anderhalve kilometer) naast het stadje Hawthorne in Califonie," aldus een officieel SpaceX document genaamd "SpaceX Hyperloop Pod Competition". "Om het ontwikkelingsproces te versnellen en om innovatieve ideeën te stimuleren heeft SpaceX een competitie gestart om een "Hyperloop pod" te designen en te bouwen.

"SpaceX zal zelf ook een pod gaan bouwen, maar alleen ter demonstratie," aldus het document

Musk

maakte in 2012

al duidelijk dat hij bezig was met een "vijfde manier van transportatie", maar dat hij nog niet de tijd had gehad om eraan te werken vanwege de drukte rondom

SpaceX, Tesla Motors en SolarCity.

Musk kreeg echter zoveel positieve reacties op Hyperloop dat hij en een paar SpaceX-ingenieurs

een gedetailleerde white paper schreven

. Hierin beschreven zij een transportatiesysteem, dat mensen in 35 minuten van Los Angeles naar San Francisco zou kunnen brengen.

Nadat Musk de white paper had gepubliceerd, gaf hij niet de indruk dat SpaceX of een ander bedrijf daadwerkelijk aan het werken was aan de furturistische project. In plaats daarvan was de informatie open source, waardoor ieder ander bedrijf ermee aan de slag kon. Twee bedrijven, Hyperloop Transportation Technologies en Hyperloop Technologies, zijn begonnen met het maken van commerciële Hyperloop-ontwerpen. Hyperloop Transportation Technologies kondigde vorige maand aan dat het van plan is om een

8 kilometer lange testbaan te bouwen

in Californië. Musk en SpaceX hebben verder niets met deze bedrijven te maken. De SpaceX-testbaan is het eerste project waar Musk zelf ook bij betrokken is.

De Hyperloop bestaat uit een stalen buis en verschillende "pods" of "capsules" die mensen, vracht en zelfs auto's kunnen vervoeren. "De Hyperloop zal bestaan uit een buis waarin de luchtdruk is gereduceerd," schreef Musk in de white paper. "De luchtdruk in de Hyperloop is ongeveer één zesde van de luchtdruk op Mars. Een volledig vacuüm getrokken buis wordt hier vermeden, omdat dit te duur en moeilijk te onderhouden zou zijn." Door de motoraandrijving van de capsules ontstaat er een soort wand van lucht, waardoor de capsules als het ware in de buis zweven. De capsules worden door de buis gedrukt dankzij

lineaire inductiemotoren

, die aan de binnenkant van de buis zitten. Deze buizen worden van energie voorzien dankzij zonnepanelen aan de buitenkant. Volgens Musk zal, wanneer steden minder dan 1500 kilometer uit elkaar liggen, de Hyperloop sneller en goedkoper zijn dan het vliegtuig of de trein. De snelheid zal, vanwege de veiligheid en comfort van de passagiers, net iets onder de snelheid van het geluid liggen.

Volgens woordvoerders heeft SpaceX geen plannen om een commerciële Hyperloop te bouwen zoals deze wordt weergegeven in de white paper. Het bedrijf is meer bezig met het verbeteren van het design en het concept, zodat de Hyperloop in het echt ook écht zou kunnen slagen. SpaceX vertelde mij dat ze blij zijn dat er twee bedrijven zijn die de Hyperloop op een commerciële wijze willen realiseren, maar dat SpaceX niet concurreert met deze bedrijven. De focus van SpaceX ligt nog steeds bij ruimtereizen en om mensen naar de planeet Mars te sturen. "Wij zijn blij dat een aantal bedrijven het heft in handen hebben genomen om de Hyperloop te realiseren," aldus SpaceX. "Zelf zijn wij niet bezig met het maken van een commerciële Hyperloop, maar wij dragen graag bij aan diegene die dat wel van plan zijn." Bij de competitie wordt van studenten gevraagd om de capsules te ontwerpen en deze te presenteren voor mensen van SpaceX aan de A&M universiteit in Texas. De beste ontwerpen zullen op de helft van hun originele grootte worden gebouwd en getest worden op de testbaan van Hyperloop. Deze capsules moeten groot genoeg zijn om mensen te kunnen vervoeren, maar zullen getest worden zonder passagiers. In de white paper ziet de hyperloop er zo uit:

SpaceX geeft aan dat het de technische details van de competitie in augustus bekend zal maken. Bekijk het document hieronder voor meer informatie over de competitie.

Spacex Hyperloop Pod Competition