Als je zingt is ouder worden een minder groot probleem

We wisten al dat zingen goed is voor groepen, maar dat het ook goed is voor de gezondheid van individuen wisten we nog niet. Zingen kan er voor zorgen dat we onze oude dag beter, muzikaler en vol met speeksel kunnen doorbrengen.

Eén van de duidelijkste, maar minst besproken, aspecten van onze nieuwe wereld is dat haar bewoners zo oud zijn en worden. Volgens een VN-rapport over de vergrijzing van de wereldpopulatie is vergrijzing van de bevolking een ongekend fenomeen in de geschiedenis van de mens, en voorlopig nog niet van plan te stoppen. Een combinatie van de stijgende levensverwachting en een verminderende vruchtbaarheid heeft ervoor gezorgd dat wereldwijd de gemiddelde leeftijd is gestegen – van een wereldwijd gemiddelde leeftijd van 22 in 1950, naar 27 in 2000 naar meer dan 36 in 2050.

Terwijl de VN aangeeft dat elk land op aarde uiteindelijk last gaat krijgen van de problemen die dit met zich meebrengt, vergrijzen niet alle bevolkingen gelijk. De bevolking van Japan vergrijst sneller dan die van Europa – één op de vier mensen is daar nu ouder dan 65. In 2040 zullen mensen ouder dan 60 meer dan 43 procent van de Japanse bevolking zijn, volgens de GAP Index.

Het is dan ook geen verassing dat Japan investeert in onderzoek naar hoe er beter voor de vergrijzende bevolking gezorgd kan worden. Of dit nu is met de genegenheid van robotzeehonden, of via het uitzoeken van de therapeutische positieve kanten van zingen.

Een team van onderzoekers aan de Tsurumi Universiteit School of Dental Medicine en de National Institute of Public Health keken naar de wat voor uitwerking zingen heeft op de mond. En ze vonden dat zelfs mensen die niet wilden zingen de voordelen van het zingen ervoeren. Ze hadden na vier minuten zingen een betere stemming, een betere mondgezondheid en minder stress.

Er werd in de studie naar 44 personen van over de 60 gekeken. De stemmingen van de proefpersonen werden gemeten met enquêtes, en hun bloed, speeksel en hun vermogen om te slikken werden getest voor en na het zingen van drie nummers naar eigen keuze.

De studie, gepubliceerd in het journal Biopsychosocial Medicine, verklaart:

De resultaten toonden dat de hoeveelheid speeksel verhoogde en dat het niveau van cortisol, een teken van stress in speeksel, afnam na het zingen. De Visuele Analoge Schaal (VAS) laat zien dat mensen zich beter voelden, comfortabeler, aangenamer, luchtiger, opgelucht en meer ontspannen; en de totale stemmingverstoring (TMD) score van de Profile of Mood States (POMS) vertoonden allemaal verbeteringen. Bovendien waren deze verbeteringen bij iedereen zichtbaar, of ze van zingen hielden of niet.

Het is interessant dat de studie werd uitgevoerd door onderzoekers van de afdeling pathologie van een tandheelkundige school, blijkbaar zagen zij de oplossing die niemand anders zag. Het verband tussen stress en veroudering is al enige tijd bekend, maar het kwam nooit bij iemand op om te kijken naar de palliatieve kwaliteiten van spuug. De studie verklaart echter dat “het onderhouden van de orale conditie van de ouderen essentieel is voor hen om gezond te blijven, vooral om aspiratiepneunomie te voorkomen.”

De onderzoekers keken naar het cortisolniveau omdat dit een steroïdehormoon is uit de zona fasciculata van de bijnierschors dat het meest bestudeerd is in verband met stress. Mensen die dagelijks met stress leven hebben vaker last van cerebrovasculaire ziekten en ischemische hartziekten en verouderen sneller. Dit geeft aan hoe nauw onze geestelijke gezondheid verbonden is met onze fysieke gezondheid.

Hoe ouder de bevolking wordt, hoe belangrijker het wordt om manieren te vinden om zowel lichaam als geeft ontspannen en gelukkig te houden. Of de proefpersonen zo goed reageren op de lage fysieke belasting van zingen, of de stemming verbeterende eigenschappen valt nog te bezien, net als de resultaten van gewone zang. Deze studie geeft in ieder geval aan dat er in de toekomst waarschijnlijk koren moeten komen voor gepensioneerden.