Door handen op een bepaalde manier aan te raken kan emotie overgebracht worden

​Bevindingen van een recente studie van de University of Sussex suggereren dat emotie door de lucht kan worden overgedragen via ultrageluid, waarmee aanraking kan worden nabootst.

Volgens Marianna Obrist, een lector aan de informatica-afdeling van de universiteit, toont het onderzoek aan dat er een duidelijk verband is tussen emotie en aanraking

"Onze bevindingen laten zien dat emoties kunnen worden overgebracht via luchttrillingen," vertelt ze Motherboard per e-mail. Ze zegt dat de onderzoekers verrast waren dat verschillende parameters, zoals de richting van de aanrakingen, werden geassocieerd met verschillende emoties.

Om een voorbeeld te geven: het team ontdekte ontdekte dat een korte verticale beweging die begint bij de duim en naar het midden van de palm beweegt gekoppeld wordt aan enthousiasme en positieve emoties. De omgekeerde beweging wordt daarentegen met negatieve gevoelens in verband gebracht.

"Dit is de eerste studie die we kennen waarbij er expliciet gekeken wordt naar hoe emoties via trillingen overgebracht kunnen worden," zegt Sriram Subramanian, een professor aan de informatica-afdeling van de University of Bristol, die assisteerde bij het onderzoek.

Het onderzoek is technisch gesproken de eerste in haar soort; onderzoek heeft in het verleden wel laten zien hoe emotie via aanrakingen en aanraakmachines kan worden overgebracht. Eén onderzoek van Stanford liet zien dat deelnemers in staat waren om zeven emoties te herkennen (verrassing, angst, afgrijzen, woede, vreugde en verdriet) via een handdruk met een robotische joystick.

"Onze bevindingen laten zien dat proefpersonen inderdaad in staat zijn om emoties te herkennen via een handdruk-machine. De resultaten waren twee keer zo accuraat in relatie tot een willekeurige antwoorden. De proefpersonen reageerden nog accurater bij fysieke aanrakingen dan bij de robothand," vertelt Jeremy Bailenson, een onderzoeker aan Stanford, aan Motherboard.

De onderzoekers uit Sussex hadden drie onafhankelijke groepen van deelnemers, die werkten met UltraHaptics, een systeem dat het gevoel van aanraking via lucht kan transporteren. De machine richt drukgolven op je hand via ultrageluid, waardoor de illusie van aanraking gecreëerd wordt.

De eerste groep ontwikkelde twintig patronen in combinatie met vijf verschillende beelden. De plaatjes kwamen uit de International Affective Picture System-database, en bevatten onder andere kalme natuurlandschappen, rafting, een auto in vlammen, een begraafplaats en een muurklok. De tweede groep koppelde de aanrakingen van de eerste groep aan de plaatjes en een derde groep ervaarde alle aanrakingen en moest ze zonder voorkennis aan de beelden linken.

De reacties van de laatste groep kwamen sterk overeen met de ontwikkelde aanrakingen van de eerste groep, vertelde Subramanian, wat suggereert dat de eerste groep er in slaagde om de emoties te communiceren aan de derde groep. "De bevindingen zijn vrij uniek als je het mij vraagt," zegt hij. "Het bewijst dat emoties via trillingen kunnen worden overgebracht."

Volgens de studie kreeg Obrist één miljoen pond (1.4 miljoen euro) om het vijfjarige project uit te breiden naar reuk en fysieke aanraking. Het project heet SenseX, en ze hoopt dat haar onderzoek het fundament kan zijn voor anderen die er een technologische toepassingen voor kunnen bedenken.

"We weten nu dat er verschillende emoties overgebracht kunnen worden, maar we hebben ze nog niet allemaal in kaart," zegt Subramanian. "In de toekomst willen we hier dieper op in gaan."

De technologie heeft een reeks toepassingen, zegt Obrist, waaronder ook nieuwe manieren om met doven en blinden te communiceren.

"Het zou één-op-één interacties mogelijk kunnen maken, zoals emoties naar vrienden sturen via een wearable, een one-to-many interactie zou ook mogelijk kunnen zijn, bovendien zie ik leuke toepassingen in bioscopen voor me," voegt ze hier aan toe.