Leven na de dood: het bizarre begrafenisritueel van de Indonesische Torajanen

Waarschuwing: de foto’s in dit artikel kunnen als zeer schokkend worden ervaren.

Veel mensen vinden het niet makkelijk om over de dood te praten. Maar voor de bewoners van Toraja – een gebied op het Indonesische eiland Sulawesi – is het iets wat ze hun leven lang blijven doen, aangezien het voor hen geen definitief afscheid betekent. Torajanen leren van kleins af aan dat de dood er nu eenmaal bij hoort. En als iemand sterft, wordt diegene behandeld als een zieke (ook wel Toma Kula genoemd). Er wordt elke dag voedsel, water en zelfs sigaretten aan de Toma Kula geofferd omdat ze geloven dat de ziel dicht bij het lichaam blijft, en nog steeds behoefte heeft om verzorgd te worden.

Het levenloze lichaam wordt bewaard in een tongkonan, een traditioneel Torajaans huis. De dode lichamen blijven daar meerdere maanden, soms zelfs tientallen jaren, totdat de groep een begrafenis kan betalen en een ceremonie kan organiseren. Ondertussen wordt de geur geneutraliseerd met gedroogde planten.

De ‘zieke’ persoon wordt officieel doodverklaard bij de begrafenisoptocht die bekendstaat als Rambu Solo, op het moment dat een geofferde waterbuffel zijn laatste adem uitblaast. Dan kan de ziel van de overledene pas naar Puya vertrekken, de Torajaanse versie van de hemel. Hoe meer buffels er worden geofferd, hoe sneller dat gebeurt – en hoe rijker de familie waarschijnlijk is. Volgens de Aluk To Dolo, de religie van de Torajanen, is 24 buffels meestal het perfecte aantal, al wordt het precieze getal bepaald door het lokale opperhoofd en vervolgens besproken met de familie. Sommige gasten brengen ook zelf een buffel mee als geschenk. Het is een ongeschreven regel dat de familie bij de volgende begrafenis ook een buffel meeneemt uit dezelfde prijscategorie.

De begrafenisstoet van een familie uit een lage kaste kost al snel 50.000 euro, maar voor hogere kasten kan het al snel in de honderdduizenden euro’s lopen. Van naaste familieleden van de overledene wordt verwacht dat ze minstens één dure buffel bijdragen, die op de dierenmarkt zo tienduizenden euro’s kan kosten. De prijs hangt af van de zeldzaamheid van de huid, de lengte van de hoorns en de kleur van zijn ogen. Hoe groot een begrafenis is hangt af van het aantal buffels: zijn er veel buffels dan kan de uitvaart behoorlijk lang duren.

De begrafenisceremonie kan drie tot vijf dagen in beslag nemen, en aan het einde wordt de overledene in een mausoleum of stenen graf begraven. Maar daarmee is het nog niet voorbij. De stam komt om de paar jaar samen voor het ritueel Ma’nene, dat zoiets als ‘zorg voor voorouders’ betekent. Dat houdt in dat ze de doden weer uit hun graven halen, schoonmaken en nieuwe kleren geven, en ze vervolgens weer terugleggen. Familieleden komen van ver en maken er een feest van, waarbij ze elkaar verhalen vertellen en hun geliefden herdenken.

Bekijk hier nog meer foto’s van de unieke begrafenisrituelen van Toraja:

Dit artikel verscheen oorspronkelijk bij VICE UK

Volg VICE België en VICE Nederland ook op Instagram