Waarom je slecht bent in lopend sms'en, aldus de wetenschap

Op straat moet je iedere vier seconden iemand ontwijken die met z’n hoofd diep verzonken is in z’n smartphone. Of die gene nou aan het Whatsappen is, selfies maakt of z’n facebook status aan het updaten is, voor je kijken doorlopen is er niet bij.

Het lijkt evident dat dit net de beste manier is om de Damstraat te doorkruisen. Toch vonden wetenschappers het leuk om dit wetenschappelijk aan te tonen. Wetenschappers vinden dat namelijk soms leuk, overduidelijke zaken duiden. En dus is er een onderzoek naar hoe je lopen verandert als je met je telefoon aan het spelen bent.

Uit het onderzoek blijkt dat je slingert als een dronken student, je postuur verandert (je schijnt naar beneden te gaan kijken, in plaats van gewoon recht vooruit), je gehele loopje aanpast en je ook nog eens veel trager gaat lopen dan mensen die zich gewoon bezig houden met wat ze aan het doen zijn. Namelijk lopen. Ook het lezen van een binnenkomend berichtje levert een zelfde effect op, zij het minder sterk dan wanneer je zelf een berichtje schrijft. Dit aldus Siobhan Schaburn van de Universiteit van Queensland, Australië.

Het is wetenschappelijk nog onduidelijk waarom mensen langzamer gaan lopen wanneer ze bezig zijn met hun telefoon. Mijn op eigen ervaring gebaseerde gok is dat het minder pijn doet wanneer je tegen een paaltje loopt als je langzamer loopt, dan wanneer je dit op volle snelheid doet. De hypothese van Schaburn, in PLOS One, is iets complexer. “De verhoogde cognitieve eisen aan het werkgeheugen en de uitvoerende controle tijdens het uitvoeren van twee gelijktijdige taken, de verminderde beschikbaarheid van visuele informatie van de omgeving, of gewijzigde fysieke/mechanische eisen die geassocieerd kunnen worden met het bedienen van de telefoon” zijn volgens hem de boosdoener. Mensen zijn dus gewoon iets meer op hun hoede en gaan automatisch langzamer lopen aangezien ze zich er kennelijk toch bewust van zijn dat ze met iets doms en gevaarlijks bezig zijn.

Volgens Schaburn heeft 35 procent van zijn proefpersonen al eerder te maken gehad met ongelukjes tijdens het lopend appen. Wat deze ongelukjes waren staat er niet bij, maar ik ga er van uit dat het aantal mensen dat op een zeker moment op kijkt en zegt “Oh, sorry” voor ze opzij stappen voor een tegenligger vele malen hoger ligt.

Wanneer de ene lopende app-er tegen de andere lopende app-er aan botst, zal een deuk in beide ego’s waarschijnlijk de ergste schade zijn. En wellicht een barst in het scherm van je telefoon. Wanneer de botsing echter met een auto is, dan zijn de gevolgen ietwat serieuzer. In Amerika werden er in 2011, het meest recente jaar waarvan er data beschikbaar is, meer dan 1,150 ongelukken gemeld die het gevolg waren van lopend sms'en.

Volgens de National Highway Traffic Safety Administration zou sms'en zelfs de oorzaak kunnen zijn van het groeiende aantal verkeersslachtoffers. Dezelfde organisatie heeft zelf $2 miljoen vrijgemaakt om steden aan te sporen om "afgeleid lopen" te bestrijden.

Het klinkt misschien dom, en tot op zekere hoogte is het onderzoeken van de exacte mechanismen achter lopend sms'en ook onnozel, maar op zijn minst is het fijn dat je je vrienden en andere weggebruikers nu precies kan vertellen waarom ze er slecht in zijn.

De volgende keer dat je iemand toeschreeuwt dat ze hun telefoon weg moeten stoppen voor ze het fietspad oversteken, kun je tenminste roepen dat ze er "een grotere absolute mediale-laterale stapafwijking, verhoogd rotatiebereik van de hoofdbeweging ten opzichte van het referentiekader, minder bewegingsvrijheid in de nek" en hun "bovenlichaam en hoofd meer in fase bewegen met verminderde fasevariabiliteit" aan overhouden.

Of gewoon "Kijk uit, lul."